Sacar a tu gato con arnés: por qué no es buena idea (y qué hacer en su lugar)

Seguro que los has visto: gatos paseando con arnés por el parque, gatos de excursión en la montaña, gatos en la playa. En redes sociales parecen felices y aventureros, y es normal que te preguntes si a tu gato también le vendría bien salir a «dar una vuelta».

Te entiendo perfectamente, porque la intención es preciosa: queremos que nuestro gato tenga una vida rica y estimulante. Pero lo que vemos en un vídeo de treinta segundos no cuenta toda la historia. Para la gran mayoría de gatos, salir con arnés es una fuente de estrés, aunque no siempre se note. Te explico por qué y, sobre todo, qué podemos hacer en su lugar.

Los gatos son territoriales (y eso lo cambia todo)

Aquí está la clave. Los perros, como especie, se han adaptado a acompañarnos fuera de casa: salir con su familia por sitios nuevos les resulta natural. Los gatos funcionan de otra manera.

Para un gato, su seguridad depende en gran parte de su territorio: un espacio que conoce, que huele a él, donde sabe dónde están sus recursos y por dónde puede escapar si algo le asusta. Fuera de ese territorio, todo es desconocido y potencialmente peligroso: olores de otros animales, ruidos, perros, personas, coches.

Por eso, cuando un gato sale a un sitio nuevo, lo habitual es que se ponga en modo alerta, aunque desde fuera parezca que solo está «explorando».

Lo que dice la ciencia

Las guías internacionales sobre las necesidades ambientales de los gatos (elaboradas por las principales asociaciones de medicina felina, la AAFP y la ISFM) señalan varias cosas que todo gato necesita para estar bien. Entre ellas: un lugar seguro donde refugiarse, recursos repartidos, oportunidades de jugar y cazar, una relación con las personas predecible y respetuosa, y un entorno que tenga en cuenta lo importante que es para ellos el olfato.

Fíjate en la primera: un lugar seguro. Una de las estrategias principales de un gato ante algo que le da miedo es huir y esconderse. Con un arnés y una correa, esa opción desaparece. El gato está en un sitio desconocido, ante estímulos que no controla, y sin poder ponerse a salvo. Para muchos gatos, eso es mucho estrés acumulado.

Por eso organizaciones de referencia en bienestar felino, como International Cat Care, no recomiendan pasear a los gatos con correa como algo general.

«Pero a mi gato parece que le gusta»

Puede que sí, y te lo digo de verdad: hay gatos muy seguros de sí mismos, acostumbrados desde pequeños, que llevan bien salidas cortas a sitios tranquilos. Pero son la excepción, no la norma. En mi vida solo he conocido uno, y mira que llevo años rescatando, acogiendo gatitos en casa y trabajando con familias multiespecie.

Además, el estrés en gatos no siempre se ve. Un gato que se queda quieto, que camina pegado al suelo o que no se mueve del sitio puede parecer tranquilo cuando en realidad está bloqueado por el miedo. Algunas señales a las que prestar atención:

• Se agacha, camina muy pegado al suelo o se queda paralizado.
• Orejas hacia los lados o hacia atrás, pupilas dilatadas.
• Intenta volver a casa, meterse debajo de algo o subirse a ti.
• Jadea, saliva, maúlla mucho o intenta quitarse el arnés.

Y la peor: un gato que parece «disfrutar el paseo» pero que luego al volver a casa está más escondido, más irritable cada día o tiene cambios en el arenero o con la salud.

Otros riesgos que conviene conocer

• Escapes. Un gato asustado puede zafarse de un arnés en segundos, y un gato de interior perdido en un sitio desconocido lo tiene muy difícil.
• Encuentros con perros u otros animales que pueden asustarle o atacarle.
• Parásitos y enfermedades que puede coger fuera de casa.
• Plantas tóxicas, restos de comida o productos químicos.
• Más ganas de salir. Algunos gatos, después de empezar a salir, insisten en hacerlo, maúllan en la puerta o intentan escaparse cuando se abre. Empiezan las demandas y nunca paran: piden salir día y noche y no entienden por qué a veces lo hacemos y otras veces no.
• Y hay otra cosa que no solemos pensar: los gatos cazan, aunque estén bien alimentados. Pájaros, lagartijas, ratoncitos… Expertos lo estudiaron y vieron que cada gato doméstico que sale a la calle caza de media más de 100 animales autóctonos al año. No es culpa suya, es su instinto. Pero cuidar de la fauna de nuestro entorno también está en nuestras manos.

Entonces, ¿qué hacemos? Llevar el mundo a casa

Lo que buscamos al sacar a un gato es que tenga estímulos, que se entretenga y que esté feliz. Todo eso se puede conseguir en casa, donde se siente seguro.

Gatifica tu casa

Gatificar es adaptar la casa pensando en cómo vive un gato. Algunas ideas:

• Espacio en alto: baldas, estanterías, árboles para gatos, caminos por las paredes. A los gatos les encanta observar desde arriba.
• Escondites: cajas, camas cubiertas, rincones tranquilos.
• Varios rascadores, verticales y horizontales, repartidos por la casa.
• Ventanas protegidas con una balda o una cama delante, para que pueda mirar pájaros y gente. Es su tele particular.
• Un balcón o terraza con redes, si tienes. Es la mejor forma de que tome el sol, huela la calle y vea el mundo sin peligro. Te cuento por qué las redes son imprescindibles en Por qué las redes son imprescindibles para adoptar un gato.

Juega cada día

El juego es la mejor manera de que tu gato descargue energía y exprese su instinto cazador. Haz sesiones cortas con varita, imitando a una presa: que se esconda, que se mueva, que se escape… Deja que tu gato aceche, persiga y atrape, y termina con un premio o su comida. Ese ciclo completo de cazar, atrapar y comer le deja tranquilo y satisfecho.

Enriquece con olores y comida

• Comederos interactivos o juguetes dispensadores para que trabaje por su comida.
• Búsquedas: esconde premios por la casa para que los encuentre.
• Olores nuevos: hierba gatera, valeriana o matatabi (no a todos los gatos les afecta), cajas de cartón, una planta segura para gatos, ramitas o hojas limpias del parque.

Rota juguetes y cambia pequeñas cosas

Guarda algunos juguetes y ve cambiándolos cada pocos días. Mueve una caja de sitio, añade una manta nueva. Pequeñas novedades dentro de un entorno seguro: esa es la combinación perfecta para un gato.

Cuándo pedir ayuda

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta. Si tu gato muestra mucha ansiedad por salir, maúlla sin parar en la puerta, está aburrido o tiene cambios de comportamiento, merece la pena mirarlo con calma. Estoy aquí para ayudarte. Y recuerda: ante cualquier duda de salud, primero al veterinario.